Несмотря на синонимичность Нидерландов и голландского цветоводства и вопреки распространенному мнению, тюльпаны на самом деле возникли в Юго-Восточной Азии и на Ближнем Востоке. Более 1500 лет назад они появились как полевые цветы на лугах и горных степях Памира и Тянь-Шаня, в Гималаях вплоть до Кавказских Альп на юге России и, в конечном счете, добрались до высокогорных равнин и вершин Турции. Согласно мифологии, цветы тюльпаны были завезены по торговому пути древнего шелкового пути, и со временем они широко культивировались турками и ценились за их красоту, став символом Османской империи.

Выращивание тюльпанов стало символом богатства и статуса в Османской империи 10-го века, и наиболее высоко ценились тюльпаны с уникальными и замысловатыми узорами. Луковицы тюльпанов также продавались и стали ценным товаром, причем некоторые луковицы продавались по непомерным ценам. Тюльпан стал настолько высоко цениться, что его даже использовали в качестве валюты в Османской империи.

К 16 веку торговцы и дипломаты, вернувшиеся из Турции, начали завозить тюльпаны на запад, где они быстро завоевали популярность в Европе, особенно в Нидерландах, где цветок ценился за свою редкость. Голландцы начали выращивать тюльпаны и выводить новые сорта, и к началу 17 века тюльпаны стали символом голландского золотого века.

Голландский золотой век был периодом большого процветания, культурной экспансии и художественных достижений и характеризовался ростом торговли, возвышением купеческого класса и становлением Голландской Республики в качестве крупной державы в Европе. Поскольку экономическое процветание Золотого века создало условия для процветания рынка тюльпанов, оно также создало большой класс богатых торговцев, у которых были средства для инвестирования в предметы роскоши, такие как тюльпаны. Этот спрос в сочетании с ограниченным предложением редких сортов тюльпанов привел к резкому росту цен на тюльпаны. Тюльпаны стали настолько высоко цениться, что ими стали торговать как валютой, причем некоторые луковицы продавались по ценам, эквивалентным значительной сумме денег.

Тюльпаномания голландского золотого века была периодом чрезмерных спекуляций, когда цены на тюльпаны достигли неприемлемого уровня. Пузырь в конце концов лопнул, что привело к краху на рынке тюльпанов и финансовым трудностям для многих, кто вложил значительные средства в тюльпаны. Несмотря на это, тюльпан остается символом голландского золотого века и его наследия художественных и культурных достижений. Тюльпаномания часто упоминается как ранний пример финансового пузыря и служит напоминанием об опасностях спекулятивных инвестиций.